故事发生在1940年代的香港，妙龄少女方兰（周迅饰）和母亲（叶德娴饰）一起过着相依为命的生活，两人将家中的二楼租住给了作家茅盾（郭涛饰）和其太太孔德沚（蒋雯丽饰）。方兰十分热爱茅盾的文字，在其中感受到了火热的革命热情和澎湃的民族气节，然而对于身边动荡的时局和紧张的政治氛围，方兰却知之甚少。刘锦进（彭于晏饰）是拥有着矫健身手的进步青年，受组织委托，他负责护送滞留在香港的一批重要文人返回大陆，茅盾一家人便在名单之列。
故事发生在纽约的一幢公寓中，在那里，女人们身着五颜六色的衣服，品味着属于自己的酸甜苦辣。胡安妮塔（洛雷塔·迪万恩 Loretta Devine 饰）身为感情专家，但还是搞不定自己心爱的男人。克里斯特（金伯莉·伊丽丝 Kimberly Elise 饰）本来幸福的家庭，硬生生的被该死的战争破坏殆尽。这边厢，坦吉（桑迪·牛顿 Thandie Newton 饰）的奔放不羁让母亲伤透了脑经，那边厢，对于宗教极为狂热的莱拉（泰莎·汤普森 Tessa Thompson 饰）也不是一盏省油的灯。虽然生活充满了苦难，但公寓中的女人们却从未放弃过对理想和幸福生活的追求，她们的热情是如此的洋溢，不仅为灰色的生活增添了色彩，同时也感染了周围的人们
